Nascido em Hamburgo em 1926, estudou história literária e filosofia na Universidade de Hamburgo e Fribourg, na Suíça, onde, em 1948, completou o seu doutoramento. Depois disso, trabalhou primeiro como comerciante de exportação, e como membro individualmente responsável da Wiechers & Helm, a empresa do seu pai. Hans E. B. Kruse (†1968) foi o Presidente do Conselho de Supervisão da Beiersdorf AG 1933-1968. Hellmut Kruse tornou-se membro em 1961, primeiro como membro interino do conselho e depois como membro regular em 1963. Presidente interino desde 1975, foi Presidente da Direção de 1979 a 1989. Depois disso, entre 1989 e 1994, pertenceu ao Conselho de Supervisão da Beiersdorf AG.
