Nascido
em Stolp (Pomerânia), Willy Jacobsohn começou por se formar como
farmacêutico, e subsequentemente estudou ciências naturais e química nas
universidades de Munique e Berlim. Depois de receber um doutoramento em 1909,
trabalhou numa pequena fábrica de produtos farmacêuticos, antes de se mudar
para Beiersdorf em 1914. No fim da guerra, Jacobsohn assumiu a gestão do
laboratório e do departamento internacional como um dos quatro directores. Em
1922 – depois de a Beiersdorf se ter tornado uma Aktiengesellschaft (uma
empresa pública alemã) – ele foi nomeado Presidente do Conselho Executivo.
Sob a sua gestão, as fábricas em Hamburgo foram expandidas, em particular os
negócios internacionais da empresa nos anos após a I Guerra Mundial.
Em 1933, Jacobsohn demitiu-se – juntamente com outros membros judeus do
Conselho Executivo – e tornou-se responsável pelos negócios internacionais da
empresa na Holanda, emigrando para Los Angeles, nos EUA, via Londres, em
1938.